− Сбавь обороты. Сначала перекусим. У меня правило: не говорить за едой о делах.

   Всадники от обеда отказались. Во-первых, кусок в горло не лез. Во-вторых, они были на мели. Не факт, что Асмодей заплатил бы за них, а ресторан, между прочим, был из дорогих.

    Своего правила Асмодей придерживался четко. Заказав обед из трех блюд, он болтал о чепухе: о погоде, о сериале, который недавно посмотрел, о прелестях жизни на Земле, о чем угодно, кроме важных тем. Всадники, как могли, поддерживали разговор, чтобы не злить демона. Но, когда очередь дошла до десерта, Ева была готова опрокинуть его Дею на голову.

  Покончив с тирамису, Асмодей откинулся на спинку стула и погладил себя по животу:

  − Чревоугодие прекрасный грех. Сколько удовольствия он доставляет. Порой ничуть не меньше, чем сладострастие.

   − С обедом покончено, − сказала Вика, едва Асмодей отложил ложку. − Говори, как убить твоего брата.

  − Какие вы нетерпеливые. Мы столько не виделись. Неужели вы совсем по мне не соскучились? Лично я скучал.

   Ева недоверчиво хмыкнула. Лица остальных выражали схожий скепсис. Увидев это, демон насупился.

   − Ладно, к делу, так к делу, − сказал он. − Я обещал вам рассказать, как убить курфюрста, но, поразмыслив, решил, что вручать подобный козырь вам в руки будет крайне недальновидно с моей стороны.

   − Но ты дал слово! − воскликнула Ева.

   − И я его сдержу, но не совсем так, как планировал вначале.

   − Это еще что за выкрутасы? − насторожилась Вика. − Либо ты говоришь, как убить курфюрста, либо нет. Насколько мне известно, третьего варианта не существует.

  − Ты ошибаешься, − очаровательно улыбнулся Асмодей. − Но в этом нет ничего постыдного. В конце концов, твое преимущество в силе, а не в мозгах.

  − Что? − Вика дернулась в сторону Асмодея, но Рома ее удержал. − Пусти, − потребовала она, − он меня оскорбил.

  − Я удивлен, что тебе хватило ума это понять, − улыбка демона стала шире. Ему нравилось дразнить Войну.

  − Прекратите, − потребовала Ева. − Ты ведешь себя некрасиво, Дей.

  − Ну, извини. На секунду забыл, что я в высшем обществе и обязан соблюдать этикет.

 − Что там насчет твоего обещания, − напомнил Алекс. − Говори, что надумал.

  − Я расскажу вам, как убить курфюрста. Если быть точным, я назову один из пяти способов, как это сделать. Данный способ хорош тем, что им можно воспользоваться лишь однажды. Таким образом, вы убьете Самаэля, и никто другой не пострадает. Здорово придумано? − демон расправил плечи и обвел их взглядом триумфатора, ожидая оваций.

  − Хитро, ничего не скажешь, − похвалил Алекс. − И что это за способ?

  − О, я лично его создал, − на лице Асмодея появилось мечтательное выражение. − Как будто знал, что пригодится. Чуть более тысячи лет назад мне открылось удивительное знание. Я устроил вечеринку в библиотеке, и, когда все, включая меня, напились до зеленых чертиков, мы сыграли в игру «Догони меня книга».

  − Вы швырялись книгами из библиотеки Дома? − не поверил Алекс. − Там же сплошь раритеты. Большинство вообще в одном экземпляре.

  − Зато было весело. Правда, я проиграл. Какой-то ловкач вырубил меня метким броском в голову. Когда я очнулся, рядом валялся толстый фолиант. Не будь я курфюрстом, мой череп раскололся бы от встречи с ним. Из любопытства я полистал книгу, и наткнулся на интересный ритуал, выполнение которого могло создать грозное оружие, способное убить даже курфюрста. Книгу я, само собой, уничтожил, чтобы скрытые в ней знания не достались кому-нибудь еще, а ритуал совершил. Никогда не знаешь, что в жизни  пригодится.

  − Что это за оружие? − Ева подалась вперед. − Из чего оно сделано?

  − Оно не сделано, − ответил демон. − Оно живое. Это змея.

  − Предлагаешь, подсунуть Самаэлю змею и надеяться, что он закончит, как Клеопатра? − спросил Алекс.

   − Это не обычная змея. Тысячу лет она провела в заточении, пожирая себе подобных и впитывая их яд. Как было велено в книге, я закопал сосуд с сотней самых ядовитых змей в священную землю. Не имея еды, змеи пожирали друг друга до тех пор, пока не осталась одна − сильнейшая из всех. На рождение такой змеи как раз требуется тысяча лет. Ее яд настолько токсичен, что даже курфюрст перед ним не устоит.

  − А змеи не умрут за это время? − усомнилась Ева.

  − Это все-таки магический ритуал.

  − А кто-нибудь когда-нибудь пользовался этим методом? − уточнил Рома.

  − Вы будите первыми, − просиял Асмодей.

  − Можно я его ударю? − сжала кулаки Вика, но Алекс покачал головой, и она поникла.

   − Как ты можешь быть уверен, что змея убьет Самаэля? − поинтересовался он у демона.

  − Так было написано в книге. Я посчитал ее достоверным источником.

  − Вдруг это выдумка? − напряглась Ева. − И мы будем рисковать понапрасну.

  − Если со змеей ничего не выйдет, я, так и быть, назову вам другой способ убийства курфюрста.

  − Ага, − кивнула Вика, − если сам к этому времени не сдохнешь от руки Красного Дракона. И, конечно, если мы выживем после неудачного покушения на него же.

  − Я сделал все, что мог, − развел руками Асмодей. − Хотите, соглашайтесь, хотите – нет.

  Всадники переглянулись. Все понимали: Асмодея не переубедить.

  − Где закопан сосуд со змеями? − поинтересовалась Ева.

  − Вот это деловой разговор, − Асмодей полез во внутренний карман пиджака. − Здесь я набросал план. Крестиком помечено место захоронения сосуда.

   Демон протянул карту Еве. Она расстелила лист на столе. На площади в окружении квадратов, изображающих дома, единственным объектом был колодец. Слева от него стоял крест.

   − По твоему рисунку не понятно, где находится это место, − заметил Алекс.

  − А я разве не сказал? − делано удивился Асмодей. − Это Назарет.

   Челюсти отпали одновременно у всех четверых.

  − А поближе ты не мог их закопать? − выразила общее недовольство Вика.

  − Одно из условий – священная земля, − ответил Асмодей. − Я подумал, что Назарет, где Дева Мария узнала, что родит Иисуса, сойдет.

   − Кто знает, что теперь находится на месте этого колодца, − пробормотал Алекс. − Все-таки тысяча лет прошла. Может, сосуд давно извлекли.

  − Я проверял, он на месте, − сказал Асмодей. − Правда, вскоре после того, как я закопал сосуд, там возвели храм.

  − Странно, что сосуд не нашли при строительстве, − заметил Алекс.

  − Повезло, что тут скажешь, − отозвался Асмодей.

  − Все это очень познавательно, − сказала Ева. − Но как мы достанем сосуд из-под церкви?

  Ответом ей была тишина. И только Вика сжала кулаки, всем своим видом показывая, что если потребуется она снесет церковь, но сосуд достанет.

  Асмодей вызвался оплатить поездку. Денег он не жалел, словно хотел откупиться. Выделенных средств хватило на авиабилеты, номера в хорошем отеле, аренду автомобиля в Назарете и еще осталось на сувениры. Но радости от поездки Ева не испытывала, хоть это и было ее первое путешествие.

Глава 11. Святой город

  Назарет встретил их жарой, но переносилась она легко, а наличие в арендованной машине кондиционера окончательно примерило Еву с погодой. Алекс, взяв на себя роль водителя, вместо гостиницы сразу поехал к церкви Архангела Гавриила и Святого источника. Всем не терпелось посмотреть на место, где спрятан сосуд.

   Церковь не произвела на Еву впечатления. Прямые линии, бежевый кирпич, узкая башенка с колоколом. С виду ничего особенного. То ли дело средневековые церкви Европы. Там одни статуи чего только стОят.

   − Предлагаю взорвать церковь к чертям и вытащить из-под обломков сосуд, − сказала Вика, разглядывая здание через окно автомобиля. Заметив, что все смотрят на нее с неодобрением, она добавила: − Что в этом такого? Церковь, будем честны, так себе. Вряд ли человечество много потеряет, лишившись ее.

  − Дело не в том, как она выглядит, а что она символизирует, − ответила Ева. − Между прочим, ей куча лет. Так что никто ничего взрывать не будет.